Elena, une jeune Roumaine née en Bessarabie et ballottée par
l'Histoire, rencontre à un bal en 1958 un homme dont elle tombe
passionnément amoureuse. Il est juif, et ses parents s'opposent au
mariage. Elena finit par épouser Jacob et par réaliser son rêve :
quitter la Roumanie communiste et antisémite de Ceausescu. Émigrer aux
États-Unis. Elle devient américaine, et se fait appeler Helen.
Elle a rompu avec le passé, mais l'avenir n'est plus un rêve. Helen est
maintenant confrontée à une réalité qui lui échappe : la maladie et la
dépression de son mari , l'indépendance de ce fils à qui elle a tout
sacrifié, et qui épouse une Française malgré l'opposition de ses
parents. Cette jeune femme égoïste, arrogante, imbue d'un
sentiment de supériorité presque national, Helen ne l'aime pas. Cette
belle-mère dont le silence recèle une hostilité croissante, Marie en a
peur. Pourtant, entre ces deux femmes que tout oppose – leur origine,
leurs valeurs et leur attachement au même homme –, quelque chose
grandit qui ressemble à de l'amour.