El Río de la Vida es una obra que se divide en cinco partes bien diferenciadas. Cada una de ellas está dedicada a uno de los cinco grandes ecosistemas de la Península Ibérica: alta montaña, bosque caducifolio, bosque mediterráneo, estepa cerealista (pseudoestepa ibérica) y marisma. En cada parte hay un número variable de capítulos dedicados principalmente a los representantes animales más característicos de cada ecosistema. Además, existen una serie de capítulos, repartidos a lo largo del libro, en los que se describen las adaptaciones morfológicas y fisiológicas de los animales a su medio y a su forma de explotar los recursos disponibles en sus respectivos ecosistemas. Se tratan, así mismo, aspectos ecológicos, etológicos –de comportamiento animal– y biológicos. Cada parte –ecosistema– cuenta con una introducción detallada que explica su origen geológico, ambiental y humano. Todos los textos, amenos, directos y sencillos de entender, están plenamente contrastados.