A la demande de Caroline, fille de l'actrice Elissa Landi, l'écrivaine enquête sur cette vedette de Hollywood à partir de coupures de presse, de photographies, d'agendas et de milliers de lettres. Elle entreprend également de reconstituer la vie tout aussi chaotique de la grand-mère de celle-ci, la comtesse Karoline Zanardi Landi, la soi-disant fille secrète de l'impératrice Sissi, morte à 43 ans.