D. de Roulet a écrit et regroupé 23 portraits d'écrivains des XIXe, XXe et XXIe siècles, parmi lesquels Stendhal, F. Nietzsche, J. Baldwin, M. Duras ou encore A. Politovskaïa. Au détour d'une anecdote mais de façon documentée, il présente leur vie sous le prisme de l'écriture, et montre l'importance de cette activité pour eux. Les portraits sont classés par ordre chronologique.