Une histoire de la littérature à travers les goûts de l'auteur : Marivaux et Perec, Dumas et Villon ou encore Leblanc et Yourcenar. A partir de la présentation de l'écrivain et de son oeuvre, J. d'Ormesson a pour ambition de rendre compte de leur jeunesse et de leur nouveauté afin de donner envie au lecteur de plonger à son tour au coeur de ces textes.