Albert Ballin (1857-1918) verkörpertwie kaum jemandsonst die Zwiespältigkeit deswilhelminischen Deutschland, seiner Gesellschaftsschicht undseiner Epoche.Als Generaldirektor der Hamburg-Amerikanischen Packetfahrt-Actien-Gesellschaft(Hapag) war Ballin einer derbewundertsten, beneidetstenund umstrittensten Männer deswilhelminischen Hamburg wieauch des deutschen Kaiserreichsüberhaupt. Sein Wegführte ihn nicht nur an dieSpitze der weltgrößten Reederei, für die er bedeutendeNeuerungen unter anderemim Auswanderer- und Güterrechteinführte. Der VertrauteWilhelms II., bei Hofe mitantisemitischem Ressentimentmisstrauisch beäugt, versuchtezudem Einfluss auf die großePolitik zu nehmen.