Ein amerikanischer Intellektueller ändert für eine sinnliche Römerin sein Leben. Ein Roman über das Begehren und die Liebe: Soldati erhielt dafür den angesehensten italienischen Literaturpreis Premio Strega.

Harry Perkins reist als Kunstbeauftragter durch Italien, dabei lernt er die Römerin Dorothea kennen. Seine Frau Jane hat sich in Capri niedergelassen. Als sich ein Erpresser mit einem Bündel Briefe meldet, haben sich beide etwas zu beichten.
Jane geht nach Amerika zurück und Harry beginnt mit der Römerin ein neues Leben. Als sie freilich zum ersten Mal in der Schürze vor ihm steht, beginnt er zu ahnen, dass auch das neue Leben altbekannte Züge tragen könnte ...