Seneca el Viejo, cuya homonimia con su hijo el filosofo le ha relegado durante siglos a un inmerecido olvido, nacio en Cordoba a mediados del siglo I a.C. y murio en torno al 40 d.C. De el han llegado hasta nosotros las Controversias y las Suasorias, compilaciones de distintos tipos de ejercicios declamatorios al uso en las escuelas de retorica romanas. En las Controversias, ejercicio en el que se someten causas ficticias al arbitrio de un tribunal, Seneca nos ofrece una seleccion de las sentencias mas brillantes que los declamadores utilizaron para defender una u otra causa. Los personajes de esas causas ficticias responden, por lo comun, a estereotipos convencionales ya presentes en otras obras de la literatura latina (en Plauto, por ejemplo) que dan a las Controversias un regusto novelesco: hijos desheredados, jovenes violadas, falsos testimonios, etc. En las Suasorias el ejercicio declamatorio consiste en aconsejar a personajes historicos o legendarios que decision deben tomar ante una situacion critica determinada: a Alejandro Magno si debe entrar o no en Babilonia, a Agamenon si debe inmolar o no a su hija Ifigenia, etc. Las noticias que el autor ofrece sobre los oradores que intervienen en Controversias y Suasorias son, en muchos casos, las unicas que tenemos, lo que da a Seneca el Viejo un enorme valor anadido como fuente para conocer a un gran numero de retores romanos. A pesar de la confusion, durante siglos, entre ambos Senecas, la huella de Controversias y Suasorias se ha dejado sentir en escritores como el ingles Ben Jonson o, en Espana, Quevedo.