La
primera edición de esta novela española que tanto éxito tuvo durante el
siglo XIX salió de las prensas parisinas en 1801. La venta de libros
procedentes del extranjero estaba entonces rigurosamente controlada en
España, así que el único recurso posible era despacharlos de
contrabando o entregarlos a viajeros españoles que hubieran cruzado la
frontera. Fue así como Luis Gutiérrez, un gacetillero español
establecido en Bayona, y el autor entonces anónimo de la novela, se la
entregó a alguien que la hizo llegar hasta un librero de Bilbao. La
reacción de la Inquisición fue la prohibición e inclusión de la obra en
su famoso Índice, que, sin embargo, comenzó a circular de forma
clandestina hasta alcanzar con el restablecimiento en España de la
libertad de prensa un enorme éxito editorial. Escrita en forma
epistolar, los "impuros deseos" de un prelado por una joven, que le
llevan a encerrarla en los calabozos del Santo Oficio para
"ablandarla", presenta en el cruce de diversas correspondencias la
inhumanidad y la depravada conducta del arzobispo de Sevilla y del
Inquisidor General, con el propósito de denunciar la intolerancia
religiosa.