Der junge Edwin Lautenschlag, 1945 in sibirische Kriegsgefangenschaft geraten, verliebt sich in die russische Krankenschwester Lilja Rodionova. 1949 wird er nach Ost-Berlin entlassen, während sie ins Militärkrankenhaus der Roten Armee in Beelitz-Heilstätten versetzt wird. Dort sehen sie sich wieder. Edwin erlebt diese neuerliche Begegnung als intensive Liebesbeziehung. Ein solches Verhältnis war damals in der SBZ streng tabuisiert. Dies sowie seine Abkehr von der auf Moskau ausgerichteten Parteilinie der SED bringt ihn in Lebensgefahr und veranlasst ihn, in den Westen zu flüchten. In seinem gesamten folgenden Leben verliert er sich in Erinnerungen an die kurze Zeit mit Lilja. Am Ende seines Lebens erreicht ihn die Nachricht von ihrem Tod. Dies veranlasst ihn, die Geschichte seiner unsterblichen Liebe niederzuschreiben. Erst jetzt erkennt er, dass sie auf Illusionen beruhte.