Was ist ein Star? Was für Star-Typen gibt es? Und durch welche Eigenschaften und Mechanismen entstehen Stars? In "Das Kapital der Stars" untersucht Stephan Kläsener umfassend, welche Faktoren dazu beitragen, dass unterschiedlich talentierte Menschen nicht nur von ihren Fans, sondern auch von der breiten Öffentlichkeit als Stars wahrgenommen werden.
Ausgehend vom Kapitalbegriff Bourdieus wird der Publikumserfolg nicht zuletzt mit der Wirksamkeit von Statusmerkmalen erklärt. Durch eine quantitative Fragebogenstudie, die zwischen Film, Musik, Sport und Politik als Tätigkeitsbereichen von Stars differenziert, wird deutlich, dass ökonomisches, soziales und kulturelles Kapital von hoher Relevanz für den Publikumserfolg sind.
Letztlich zeigt sich, dass die Bewertung öffentlicher Personen maßgeblich von Stereotypisierungen geprägt ist: Qualitäten, die allgemein mit Startum in Verbindung gebracht werden, werden aufgrund von Statusmerkmalen häufig eher unterstellt als aktuell nachvollzogen. Und somit sind Stars - zumindest für einen Teil des Publikums - tatsächlich eher Schein als Sein.