De Britse officier Richard Burton (1821-1890) was een van die zeldzame excentrieke avonturiers van de negentiende eeuw. Zijn honger naar kennis van andere culturen, talen en religies was onstilbaar. Burtons reizen strekten zich uit tot Arabië, Afrika en Brits-India.
Over deze pionier heeft Ilija Trojanow een kleurrijke roman geschreven. De wereldverzamelaar neemt de lezer mee op een fascinerende reis en maakt hem deelgenoot van Burtons fascinatie voor hindoeïsme, islam en Afrikaanse culturen.