Die berühmt-berüchtigte Künstlerin Kristal Havfruen wird tot aufgefunden - in einem Tank mit Formaldehyd treibend. DI Shanti Joyce erkennt schnell, dass der Fall eine kreative Herangehensweise erfordert. Also schlägt sie sich zur Hütte von Vincent Caine durch, Buddhist und brillanter Detective. Gemeinsam, doch selten einer Meinung, tauchen die beiden in Kristals Boheme-Freundeskreis ein und decken ein Geflecht aus Eifersucht und Hass auf, das bis in ihre Zeit an der Kunsthochschule zurückreicht. Kann das Zusammenspiel von Shantis toughem Pragmatismus und Caines ruhiger Intuition die beiden zum Mörder führen?