Der junge Oscar Donadieu, Erbe einer einflussreichen Reederdynastie, kehrt seiner Familie den Rücken und macht sich auf den Weg nach Tahiti. Hier will er sein Leben als »Bananentourist« verbringen, wie die Einheimischen Leute wie ihn nennen - im Einklang mit der Natur, fernab von Heimat und Zivilisation. Nach einer anstrengenden Schiffsreise auf der »Ile-de-Ré«, mit einem Mörder an Bord und allerlei unangenehmen Begegnungen, kommt Donadieu schließlich in Tahiti an. Einige Tage verbringt er in der Stadt unter lauter europäischen "Stammgästen", dann zieht es ihn in die Wildnis. Doch seine selbst gewählte Einsamkeit wird unverhofft gestört ...