Dürrenmatts tragische Komödie thematisiert auf groteske Weise, dass Geld die Welt regiert. DieMilliardärin Claire Zachanassian besucht die verarmte Kleinstadt Güllen und nimmt Rache andem Ort, in dem sie ihre Jugendzeit als Klara Wäscher verbracht hat. Mit bestochenen Zeugenleugnete ihre Jugendliebe Alfred Ill damals seine Vaterschaft, entehrte Klara und stürzte sie soins Elend. Durch Heirat inzwischen reich geworden, bietet die »alte Dame« den Güllenern eineMilliarde für Ills Tod.