Het boeddhisme definieert drie destructieve emoties: begeerte, woede en zelfbedrog, en heeft daarover in haar lange traditie veel wijsheid verworven. Maar mystieke wijsheid is voor velen niet toegankelijk, en daarom zoekt de Dalai Lama voortdurend naar wegen om de inzichten van het boeddhisme te verbinden met die van de moderne wetenschap.

Daartoe nodigde hij vooraanstaande wetenschappers uit om een week lang met hem en met elkaar te spreken over destructieve emoties in onszelf en in de maatschappij. Onder hen waren de neurowetenschapper Richard Davidson, de biologen Francisco Varela en Matthieu Ricard en de psychologen Paul Ekman en Daniel Goleman, die de gesprekken bewerkte tot dit boek.