Maria d‘Este ist die geborene Verführerin. Kaum hat sie einen Raum betreten, schon schwärmen die Männer für die schöne Frau mit den kupferroten Haaren. Maria ist ohne Vater in Paris aufgewachsen, erzogen wurde sie von einer allzu strengen Mutter, die sich jede Freude und jeden Genuss verbat. Nur Marias Schulfreundin, die schüchterne Beatrice, schien der wortkargen Mutter zu gefallen.
Als in New York eine Affäre grausam endet, kehrt Maria nach Paris zurück. Sie wandelt auf den Spuren ihrer Mutter, forscht nach ihrem Vater, der während ihrer Kindheit als Arzt nach Vietnam gegangen ist, und sie trifft auch Beatrice wieder. Maria hat sich vorgenommen, eine gute Frau zu werden, ohne jede Affäre. Doch dann trifft sie ganz zufällig den Mann, der all ihre guten Vorsätze ins Wanken bringt.