Wie entstand die Theorie Darwins? War sie ein Produkt des fortschrittsgläubigen 19. Jahrhunderts? Warum wurde sie trotz der weltanschaulichen Kontroversen, die sie provozierte, von Darwins Fachgenossen akzeptiert? Auf welche Kenntnis- und Problemsituation in den Lebenswissenschaften bezog sie sich? Diesen Fragen geht das Buch in materialreichen und leichtverständlichen Analysen der Vorgeschichte von Darwins Theorie und ihrer ersten Rezeption nach Erscheinen der Origins of Species im Jahre 1859 nach. Ein Nachwort informiert über die Entwicklung der Darwin-Forschung in den letzten beiden Jahrzehnten. Das Buch wendet sich gleichermaßen an Biologen und Biologiehistoriker wie an ein breites interessiertes Publikum und eignet sich insbesondere für die Lehre an Gymnasien und Universitäten.