Eine Nase, die abhanden kommt, und schließlich über den Newskij-Prospekt spaziert, ein Mantel, sauer vom Munde abgespart, dessen Raub, so tragisch wie profan, seinen Besitzer erst in den Tod, dann in ein kurioses Nachleben treibt - davon erzählt Nikolai Gogol in seinen beiden berühmtesten und verwirrendsten Geschichten. Geschichten, deren Komik und Verzweiflung erst Kafka wieder erreichen sollte. Geschrieben in den dreißiger Jahren des 18. Jahrhunderts in Sankt Petersburg, ähneln "Die Nase" und "Der Mantel" einem flirrender Rausch: Sie sprechen in aller Kürze und Prägnanz von Wünschen, Leidenschaften und Verlusten, von Demütigung und Triumph. Und das mit einem Witz und einer Gewitztheit, wie sie fortan für die russische Literatur prägend werden sollten: "Wir stammen alle aus Gogols Mantel" (Fjodor Dostojewski)