Die Geschichte spielt in den 1870er Jahren im Sudan. Die Brüder Emil und Joseph Schwarz unternehmen getrennt naturwissenschaftliche Expeditionen am Nil. Während Joseph von Sansibar aus nilaufwärts Richtung Süd-Sudan reist, startet Emil seine Reise von Kairo aus. Beide sind mit ihrer humanistischen Einstellung Gegner des Sklavenhandels und geraten daher in Auseinandersetzungen mit Sklavenhändlern.