Gogols einziger Roman erzählt grotesk und irrwitzig von der russischen Provinz: Der wegen Bestechung entlassene Kollegienrat Pawel Tschitschikow reist umher, um Gutsbesitzern verstorbene Leibeigene - tote Seelen - abzukaufen, die dank der Steuerpolitik noch Gewinn bringen. Bald steigt er in höhere Kreise auf, doch seine fragwürdigen Geschäfte bleiben nicht ohne Folgen. - Mit einer kompakten Biographie des Autors.