Die Vereinten Nationen sind bisher in der Wissenschaft und in den Massenmedien häufig als ineffektives Instrument in der nationalen Politik zur Konfliktregelung und Friedenssicherung angesehen worden. Die Autoren dieses Bandes - Politikwissenschaftler, Völkerrechtler, UNO-Experten, die in den Vereinten Nationen wichtige Funktionen ausgeübt haben und Politiker (u.a. UN-Generalsekretär Pérez de Cuéllar, Bundesaußenminister Genscher und der sowjetische Staatspräsident Gorbatschow) - machen in ihren Beiträgen deutlich, daß die Vereinten Nationen eine andere Rolle einzunehmen beginnen: ein immer stärker genutztes und respektiertes Forum, das als Ausdruck der "Überlebensgemeinschaft der Völker " (Genscher) angesichts der drängenden sozialen, ökonomischen und ökologischen Probleme ein "globales Denken" (Gorbatschow) fördert und erkennen läßt, daß eine "neue Phase der Weltpolitik" (Pérez de Cuéllar) - einkooperativer Multilateralismus - notwendig und möglich ist.