Zengin ve yakisikli bir Rus prensi olan Nehlüdof, halalarinin hizmetindeki güzel köylü kizi Katyusayi bastan cikardiktan sonra birakip gider. Bir sonraki karsilasmalari, yillar sonra bir mahkeme salonunda olur Katyusa kötü yola düsmüstür ve adam öldürmek sucuyla yargilanacaktir. Katyusanin durumundan kendini sorumlu tutan prens, vicdaninin ezici baskisiyla bastan ayaga degisecek, yasadigi dünyaya farkli gözlerle bakmaya baslayacaktir. Insan ruhunun, vicdaninin, inancinin ve 19. yüzyil Carlik Rusyasinin gercekci bir portresini cizen bu basyapit, Tolstoyun ateist ilan edilmesine ve 1901 yilinda Kiliseden aforoz edilmesine sebep olmustur.