Robert Jacob Gordon is vrijwel vergeten in Nederland. Maar in de achttiende eeuw was deze Nederlander met Schotse wortels een bekendheid. Hij maakte lange reizen door de nog ongerepte wildernis in Zuidelijk Afrika.
In dit boek beschrijft Luc Panhuysen de persoon Gordon en zijn ontdekkingsreizen: zijn ontberingen en hoogtepunten vanaf de eerste reis tot aan zijn dramatische levenseinde, dat vrijwel samenviel met het einde van de Nederlandse republiek. Zo krijgen wij een kleurrijke blik op het tijdperk van de Verlichting, toen kolonialisme samenging met een enorme honger naar kennis. Gordon was bevriend met vooraanstaande wetenschappers én met inheemse stamhoofden. Naast voc-militair en diplomaat was hij botanist, zoöloog, cartograaf en antropoloog.
De Atlas Gordon, zijn fameuze verzameling kaarten en tekeningen, maakt deel uit van de collectie van het Rijksmuseum.
'Een gewéldig boek!' - Adriaan van Dis
'Leest als een avonturenroman.' - NRC Handelsblad
'Een monument voor een vergeten held uit de vaderlandse geschiedenis.' - Vrij Nederland
Juryrapport Libris Geschiedenis Prijs
'Een bijzonder boek dat een schitterende bron, de Atlas Gordon uit de collectie van het Rijksmuseum, toegankelijk maakt. Panhuysen brengt aan de hand van Gordons ontdekkingsreizen de geest van de Verlichting als het ware bij de lezer thuis. Dit is een nieuwsgierig, kleurrijk, avontuurlijk boek over een vergeten Nederlander met Schotse wortels die in de achttiende eeuw een beroemdheid was. Panhuysen schrijft met bekwame pen over de werdegang van een avonturenleven dat eindigde met zelfmoord, toen Gordon inzag dat mede door zijn inschattingsfout de Nederlandse Kaapkolonie verloren ging. Een boek om in één ruk uit te lezen, fraai geïllustreerd bovendien.