Attraktiv, opportunistisch und ohne jegliche Moral - das sind die drei charakteristischen Eigenschaften des Handelsreisenden Elmer Gantry. Als er durch Zufall auf eine Kirchenversammlung stößt und dabei entdeckt, dass er den Leuten dort ebenso leicht das Geld aus der Tasche ziehen kann wie in seinem bisherigen Metier, sattelt er umgehend auf einen Job als Mann Gottes um. Mit der Unterstützung von Schwester Sharon Falconer predigt er sich zu Rang und Namen, doch als eine alte Flamme wieder auf der Bildfläche erscheint, ist Gantry gezwungen, sich mit Problemen von eher weltlicher Natur auseinander zu setzen: mit einigen vergessen geglaubten Geheimnissen, die ihm sein "frommes" Leben zur Hölle auf Erden machen könnten! Burt Lancaster (1913 - 1994) wurde für seine darstellerische Tour de force als prachtvoller Schwindler, begnadeter Redner und geborener (Seelen-)Verkäufer 1960 mit Oscar, Golden Globe und New Yorker Kritikerpreis gewürdigt. Oscars für Shirley Jones (die Prostituierte) und Richard Brooks' Drehbuch. Brooks hatte die Rechte am populären Roman (1927) von Sinclair Lewis (1885 - 1951), an den sich kein Studio traute, mit eigenem Geld erworben. Das satirische Drama um Geschäftemacherei mit dem Glauben betont die scheinheiligen Aspekte.