John Smythe ist mit seinen Kindern Cathy und Daniel aufs Land gezogen, nach Yorkshire, wo die Mutter der beiden herkam. In die Wälder von Elmet, einem Gebiet, das nach einem unabhängigen keltischen Königsreich benannt ist und um das sich viele Mythen ranken. Von Unabhängigkeit träumen auch die drei - und von einem anderen Leben. Sie wohnen in einem Häuschen, das sie eigenhändig erbaut haben, mitten in der Natur, nicht weit von der Eisenbahnlinie Edinburgh-London entfernt. Daniel und seine Schwester gehen nicht zur Schule, werden von einer Bekannten im Dorf unterrichtet. Nur manchmal muss der Vater fort zu illegalen Faustkämpfen. In diesen Zeiten, in denen es immer weniger Arbeit gibt im Norden Englands, der einzige Weg, um die Familie über Wasser zu halten. Doch dann steht eines Tages ein Mann vor der Tür, der behauptet, dass alles ihm gehört - der Wald, der Grund und Boden, das Häuschen, in dem sie leben. Ihn kümmert der Wald eigentlich nicht, er bewirtschaftet ihn nicht. Aber er pocht auf sein Recht.