A obra de Mestre Valentim - o artista mais importante na capital da América portuguesa na segunda metade do século XVIII - é utilizada aqui como documento histórico e artístico, prenhe de informações que permitem um melhor conhecimento de determinadas concepções presentes, ainda, na sociedade colonial de final do século dito 'das luzes', em uma localidade longínqua dos grandes centros irradiadores da cultura ocidental. O objetivo deste trabalho é o de estudar as intrincadas relações construídas por esta sociedade, entre as suas concepções culturais coletivas - conhecimentos científicos propagados, práticas artísticas, crenças e objetos de fé - e a organização do seu espaço social, urbanístico e religioso.