Nell'autunno del 1609, esattamente quattrocento
anni fa, Galileo Galilei puntò in aria il cannocchiale
e... apriti cielo! L'attonito scienziato
scoprì che la Luna ha monti e valli, Venere fasi
simili a quelle lunari, Giove quattro grandi
satelliti che gli girano attorno, Saturno strane
anomalie (i famosi anelli), che il Sole ruota su
se stesso, e le costellazioni e la Via Lattea sono
composte di innumerevoli stelle.
Queste rivelazioni cambiarono radicalmente la
sua vita e la nostra storia, inaugurando la nuova
e acuta astronomia degli scienziati e scatenando
le vecchie e ottuse reazioni dei teologi.
Per due volte, nel 1616 e nel 1633, il Sant'Uffizio
alzò la voce e Galileo abbassò la testa, dannandosi
la memoria per aver salva la pelle. Ma
poiché, come notava Oscar Wilde, chi dice la
verità prima o poi viene scoperto, di fronte ai
progressi e alle conquiste della scienza oggi
possiamo felicemente affermare: "Hai vinto,
Galileo!".
Per evitare di cadere nello stesso errore dei denigratori,
di condannare senza conoscere o conoscere
senza capire, questo libro ripercorre
la strada che ha portato alla vittoria dell'eliocentrismo:
l'antica formulazione proposta da
Aristarco e quella moderna riproposta da Copernico,
la coraggiosa e tragica protodifesa
intrapresa da Giordano Bruno, il sistematico
sviluppo compiuto da Keplero e Galileo, le feroci
persecuzioni intentate dal cardinal Bellarmino
e da papa Urbano VIII, la definitiva
sistemazione raggiunta da Isaac Newton, la
verifica sperimentale ottenuta con il pendolo
di Foucault, e la subdola riscrittura della storia
attentata da Giovanni Paolo II e Benedetto
XVI.
E, soprattutto, ci sollecita a leggere (o rileggere)
le grandi opere di Galileo (il Sidereus Nuncius,
le Lettere copernicane, il Saggiatore, il Dialogo
sopra i due massimi sistemi e i Discorsi sopra due
nuove scienze), per scoprire che non si tratta solo
di scienza. Perché, come disse Italo Calvino,
che se ne intendeva, Galileo è stato "il più
grande scrittore della letteratura italiana di
ogni secolo".