Marten Toonder gebruikte in zijn werk graag dieren om menselijk gedrag te becommentariëren. Dit deed hij in zijn bekendeverhalen over heer Bommel en Tom Poes. Minder bekend is dat hij rond 1950 ook actief was als tekenaar van politiekecartoons. En ook in deze cartoons zette hij dierenpersonages in om ons een spiegel voor te houden. In Het leven der dieren worden deze dierencartoons uit Elseviers Weekblad en Haagse Post voor het eerst in boekvorm uitgebracht, zodat iedereen nu van dit onbekende tekenwerk van Toonder kan genieten. Daarnaast worden de cartoons in hun context geplaatst: in de traditie van de dierencartoon, in het oeuvre van Toonder en vooral in de actualiteit van de jaren veertig en vijftig. Samenstellers zijn Dick de Boer en Klaas Driebergen, beiden experts in het oeuvre van Marten Toonder, met diverse boekpublicaties op hun naam. Een boek voor liefhebbers van het werk van Marten Toonder, van boeken met dieren en van de twintigste-eeuwse geschiedenis.Bij de hardcover-editie wordt een facsimileprent geleverd van een originele cartoon van Toonder (21 x 24 cm).