Lyra lebt bei ihrem Onkel Lord Asriel im Jordan College in Oxford. Ihre Eltern sind vor einer Weile bei einem Unfall gestorben und Asriel nahm seine Nichte auf - andere Familienmitglieder hat das Mädchen nicht. Eigentlich geht es Lyra bei ihrem Onkel gut, trotzdem würde sie gern mehr von der außergewöhnlichen Welt sehen, in der sie lebt. Als Marisa Coulter bei Asriel auftaucht, ist Lyra begeistert von ihr. Sie folgt ihr nach London und bekommt bald zu spüren, dass Marisa nicht nur wunderschön, sondern auch ziemlich gefährlich ist. Scheinbar ist Lyra nicht das erste Kind, welches Oxford verlassen hat, um nach London zu kommen. Um hinter Marisas Geheimnis zu kommen und zu erforschen, was es mit der rätselhaften Substanz Staub auf sich hat, macht sich Lyra auf den Weg nach Norden. Bald lastet eine große Verantwortung auf ihren Schultern.