Excerpt from Histoire Sommaire des Études d'Épigraphie Grecque

S'il est vrai qu'en général une bonne définition soit indispensable en matière scientifique et que non seulement l'étude, mais encore les progrès éventuels d'une science dépendent en grande partie de la juste idée qu'on s'en fait, il est bien permis de dire que jamais science n'exigea, plus que l'épigraphie, une définition nette et précise. Au cours des longs siècles de recherches qui ont précédé le nôtre, on n'a guère été d'accord sur autre chose que sur le terme d'inscriptio - car le latin fut, dès l'origine, et demeure encore la langue universelle des grands recueils, on le réservait, alors comme aujourd'hui, aux documents écrits sur une matière dure et durable (même si l'auteur ne s'est pas formellement proposé d'assurer à son oeuvre une durée indéfinie), quel que soit le procédé d'écriture et quelle que puisse être la nature du texte ainsi copié et conservé. Dès 1762, l'Académie française avait reçu dans son Dictionnaire le mol épigraphe, synonyme, entre autres sens, d'inscription placée sur un édifice pour en indiquer la destination, la date, etc., elle n'admit qu'en 1878, il n'y a pas trente ans, le mot épigraphe, en même temps que ses dérivés èpigraphique et épigraphiste, avec la signification fort étendue de science gui a pour objet l'élude des inscriptions. Essayons tout d'abord de déterminer plus exactement cet objet, les procédés spéciaux et les principales divisions de la science èpigraphique.

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