Neste livro, são estudados filmes feitos por Douglas Sirk, Joseph L. Mankiewicz, Stanley Donen, Blake Edwards e Robert Wise: cinco cineastas pertencentes à tradição hollywoodiana, mas que seguiram percursos diversos no âmbito desta tradição e ajudam a compreendê-la de diferentes formas a partir destes percursos diversos. Transitaram pelo melodrama, no caso, de Sirk, alternaram drama, comédia, musical e western, no caso de Mankiewicz, fizeram uma sólida carreira no filme B, no caso de Wise, passaram do drama para a comédia, no caso de Edwards, e permaneceram entre a comédia e o musical, embora também se aventurasse pelo suspense e pelo drama romântico, no caso de Donen. Nestes cinco percursos, temos situações exemplares em relação ao cinema hollywoodiano. E tais percursos, em seus impasses e triunfos, ajudam a compreendê-lo.