I dizionari e i testi letterari, pur costituendo una importante fonte documentale per approcciare il tema del bullismo, non si rivelano sufficienti per ricostruire lo sviluppo diacronico della problematica del bullismo. E' necessario pertanto ripercorrere l'evoluzione del fenomeno attingendo da fonti differenziate. Le definizioni finora elaborate presentano tra loro rilevanti difformità, ciononostante oggi è possibile ragionare su un quadro di conoscenze certamente in grado di rappresentare il problema. Il testo pone tre questioni centrali, non disgiunte, riguardanti il tema del bullismo: la prima è riconducibile alla definizione di "bullismo" e ai concetti che tale definizione esprime, una seconda ha attinenza con il ruolo svolto dalla ricerca scientifica nell'orientare il processo che ha visto il bullismo trasformarsi da fatto individuale e localizzato a fatto collettivo e sociale, una terza prospettiva di analisi si riferisce alla reazione sociale conseguente alla conoscenza dei fatti di bullismo i quali, strumentalmente, vengono sempre più proiettati all'interno della questione più generale riguardante la sicurezza.