Il ragazzo celeste del titolo è Giono stesso, che ricevette l'appellativo a sedici anni, per via del vestito che indossava quando lavorava in banca. In questo romanzo autobiografico, in cui i ricordi si integrano con l'immaginario dello scrittore, Giono rievoca personaggi e situazioni che hanno segnato la sua adolescenza: il padre, ciabattino anarchico, che accoglie in casa i fuoriusciti dall'Italia, la madre, con la sua bottega di stiratrice affollata di belle ragazze, i soggiorni in collina presso il pastore Massot, la ragazza della finestra di fronte che suscita nel giovane Jean i primi turbamenti sessuali, un acrobata con la figlioletta destinata ad una morte precoce, e ancora tutti i personaggi di quel mondo contadino caro all'autore.