Il vecchio Antonio José Bolivar vive ai margini della foresta amazzonica. Vi è approdato dopo molte disavventure che non gli hanno lasciato molto: i suoi tanti anni, la fotografia sbiadita di una donna che fu sua moglie, i ricordi dolorosi di colono bianco e alcuni romanzi d'amore che legge e rilegge nella solitudine della sua capanna sulla riva del grande fiume. Ma nella mente, nel corpo e nel cuore custodisce gelosamente un tesoro prezioso e inesauribile, che gli deriva dall'aver vissuto dentro la grande foresta, insieme agli indios shuar: una sapienza particolare, un accordo intimo con i ritmi e i segreti della natura che i gringos, capaci solo di sfruttare e di distruggere, non potranno mai capire. La passione e i valori che da sempre hanno ispirato e animato Luis Sepúlveda trovano la loro massima espressione in questo romanzo che ha decretato il suo successo internazionale. Un canto d'amore dedicato all'ultimo luogo in cui la terra preserva intatta la sua verginità. Un racconto che unisce l'ardore della denuncia all'irriducibile capacità di sperare.