Isaak Babel, Sohn einer jüdischen Kaufmannsfamilie und in der bunten Hafenstadt Odessa aufgewachsen, erlangte in den zwanziger Jahren mit seinem Buch "Die Reiterarmee" schlagartig Weltruhm. Doch besessen von dem Plan, die gewaltigen politischen und kulturellen Umbrüche in der Sowjetunion darzustellen, geriet er ins Visier Stalins. Er wurde verhaftet und 1940 in einem Moskauer Gefängnis ermordet.

Thomas Mann und Kurt Tucholsky priesen Babels Erzählkunst. Marcel Reich-Ranicki ist der Ansicht, dass ihm der Nobelpreis gebührt hätte. Doch unter Stalin in Ungnade gefallen, blieb Babel auch der Nachruhm verwehrt. In Russland trägt bis heute keine Straße seinen Namen. Die weltweit erste umfassende Babel-Biographie schließt eine schmerzliche Lücke und schildert einen beispiellosen Lebensweg.

"Ein grossartiges Buch. Nie ist die Geschichte Babels so fesselnd erzählt worden."
Klaus Wiegrefe, DER SPIEGEL.