Adrianin derin bir sucluluk duygusuyla yasadigi ömrü zihninin parca parca ölümüyle son bulurken, uzun zaman önce yitirdigi sevgilisine yazmaya basladigi mektup, bir günah cikarmaya dönüsür ve bu kisisel itirafi Avrupa uygarliginin bir itirafina dogru yol alir. Roman boyu karsimiza cikan nesneler, eserler, Avrupada yaratilmis bütün güzellikler ile bütün bu güzelliklerin üzerine düsen kötülüklerin ya da kötülüklerin üzerine düsen güzelliklerin gölgelerini gösterir.