Jean-Paul II restera le dernier géant de notre époque. Au cours d'un
pontificat exceptionnellement long, le premier pape polonais de
l'Histoire aura joué un rôle à la fois majeur et contradictoire. D'une
part, contre toutes les modes, il a obstinément défendu la tradition,
la liturgie, le dogme de l'Église catholique, ce qui lui vaut parfois
une image conservatrice, voire réactionnaire, notamment sur le plan
moral. Mais à l'aube du IIIe millénaire de l'ère chrétienne, il a
surtout modernisé et mondialisé cette Église d'un milliard de fidèles
, il a replacé l'Homme, sa dignité et sa responsabilité, au centre du
message évangélique contemporain , sur le plan politique, il fut un des
principaux acteurs de la chute du communisme en Europe et n'a cessé de
se battre pour la paix et les droits de l'homme , il a effectué quelque
cent voyages apostoliques, souvent spectaculaires, y compris dans le
monde musulman , il a multiplié les rassemblements de jeunes, même dans
les sociétés les plus déchristianisées comme la France , il a
spectaculairement dénoncé les fautes passées de l'Église, et a
contribué à la réconcilier avec le monde juif. Qui est donc le vrai
Jean-Paul II ? Élu pape le 16 octobre 1978 à l'âge de cinquante-huit
ans, Karol Wojtyla avait été tour à tour comédien, poète, journaliste,
aumônier, philosophe, professeur et archevêque dans une Pologne victime
successivement du nazisme et du communisme. Ce passé riche et
contrasté, qui a demandé à l'auteur plusieurs années d'enquête, éclaire
la personnalité et l'œuvre d'un pape hors du commun.