Brahms è sempre stato oggetto di una massiccia attenzione da parte della letteratura musicologica, in modo particolare il suo corpus sinfonico. Gli studi fatti sugli ultimi cicli pianistici, con specifico riferimento all'opera in esame, sono frammentari, focalizzati su aspetti riguardanti singoli intermezzi, senza prendere in considerazione in maniera soddisfaciente la totalità dell'opera. Lo scopo principale di questa analisi è dimostrare la coerenza del pensiero compositivo brahmsiano, attraverso un'indagine sulle fitte relazioni che intercorrono tra i brani che compongono l'op.118