En la Italia del siglo XVII, semejante en horrores e injusticias a la Espaa del mismo perodo, una sirvienta, Caterina Medici, es condenada a la hoguera por la Santa Inquisicin. Los motivos aducidos son que el dueo de la casa en que serva Caterina sufre extraos dolores de estmago y que un anterior patrono haba estado perdidamente enamorado de ella. Esta ancdota, recogida por Alessandro Manzoni en Los novios, va a servir a Leonardo Sciascia tanto para reflexionar sobre uno de sus temas predilectos -la Justicia- como para contarnos las desventuras de Caterina, bruja confesa. Poco a poco, con delicada piedad, sacar a la luz su matrimonio fallido, el trabajo en varias casas, el obligado abandono de sus hijos, los numerosos amantes y hasta un ocasional comercio carnal con el diablo. Rescatando antiguos documentos y revisando las actas del proceso, el autor nos va sumergiendo progresivamente en los entresijos de una situacin aterradora.