Concept multidimensionnel positionné à la croisée des sphères économique, sociale et politique, le commerce équitable poursuit une diversité de buts. Il est la réalisation du « marché-rencontre », définition d'un marché encastré dans les rapports sociaux, caractérisé par une relation partenariale équitable et personnalisée entre les échangistes. L'intégration des partenaires du Sud dans la gouvernance multi partenariale des organisations du commerce équitable au Nord permet de renforcer la qualité de la relation équitable et de réaliser collectivement et plus efficacement « le partenariat commercial basé sur le dialogue, la transparence et le respect » qui définit le commerce équitable.