Este libro es un ensayo de historia cultural. No trata del pasado, sino de la ficción, de la novela y de ciertos novelistas. En concreto reconstruye sus obras y sus correspondencias, las invenciones y las experiencias históricas en que se basan. Justo Serna ha escogido las de Eduardo Mendoza, Luis Landero, Arturo Pérez-Reverte, Antonio Muñoz Molina y Javier Cercas, preguntándose qué fueron para ellos la Guerra Civil, el franquismo o la Transición.