In questo primo volume del Corso La lingua italiana per stranieri viene adottato un approccio integrativo, che tiene conto sia degli aspetti formali sia di quelli semantici, e ha come obiettivo l'acquisizione da parte degli apprendenti di un grado di competenza linguistico-comunicativa adeguato allo studio di apprendimento (da A1 a B1 del Quadro di riferimento europeo di riferimento per la conoscenza delle lingue).
Proponendo testi strutturati e connotati dal punto di vista sociologico, prende in considerazione ciò che il parlante intende dire (le nozioni), a quale scopo intende dirlo (le funzioni), a chi vuole dirlo (ruoli sociali e psicologici) e in quale situazione avviene l'interazione.
L'attenzione all'uso della lingua va di pari passo con la riflessione su di essa, ma non si tratta di un ritorno al grammaticalismo. L'originalità di questo approccio integrato sta proprio nella presentazione della grammatica, che viene mediata non come serie di norme d'uso della lingua, bensì come elemento integrante di una effettiva competenza comunicativa. La comprensione dei fatti grammaticali, infatti, costituisce solo una fase intermedia del processo di apprendimento, il cui momento culminante è la capacità di trasferire i modelli linguistici appresi in determinati contesti ed altre situazioni comunicative che coinvolgono il discente come interlocutore reale. Si tratta di grammatica didattica, che asseconda i processi psicologici dell'apprendimento e tiene conto anche degli aspetti contrastivi tra L1 e L2.