Lutti, devastazioni, discordie implacabili: gli otto anni di guerra civile tra il re Stefano e l'imperatrice Maud hanno messo in ginocchio l'Inghilterra. Eppure, nell'anno del Signore 1145, la possibilità di una pacificazione sembra prendere corpo quando il re e l'imperatrice decidono di partecipare a un convegno di pace indetto dal vescovo di Coventry. Anche fratello Cadfael si reca nella città, dove si sta trattando la questione dei prigionieri, per cercare di salvare Olivier, il suo figlio segreto, nato in Oriente durante le Crociate quando Cadfael era un soldato. Ma un misterioso delitto rischia di far naufragare la pace. Mai un'indagine fu più personale e drammatica per fratello Cadfael...