La
placidez habitual de la ciudad sueca de Ystad
se ve rota cuando, con cierto intervalo de tiempo, tres hombres aparecen
salvajemente asesinados. Las víctimas llevaban una vida
apacible y tranquila, dedicadas a la ornitología, el cultivo de
orquídeas y la poesía, lo cual hace aún más incomprensible el casi insoportable
sadismo de que han sido objeto. Durante la investigación del caso, Wallander
-un detective vulnerable y con aires de antihéroe- descubre que no sólo debe
enfrentarse a un asesino de temible inteligencia, sino que éste parece guiarse
por un sanguinario y turbio deseo de venganza. Cuando por fin la policía cree
estar tras la buena pista, un nuevo asesinato da un vuelco a la investigación y
provoca un motín entre la asustada población local.