El protagonista de esta novela, la primera de Miguel Delibes,
galardonada con el premio Nadal 1947, es –como en tantas de sus obras-
un niño. Pedro, huérfano desde la infancia, va a parar a Ávila para su
educación, al hogar sombrío de don Mateo Lesmes, que le inculcará la
creencia de que para ser feliz hay que evitar toda relación con el
mundo, toda emoción o afecto. Sólo la vitalidad de la juventud podrá
hacerle superar este pesimismo inculcado. Sin embargo, los
acontecimientos parecen obligarle a recordar lo aprendido... Con
el estilo impecable que lo caracteriza, Delibes traza una obra
inolvidable en que la muerte, que rodea constantemente al protagonista,
es vencida al fin por la esperanza.