In questo saggio Claudio Magris raccoglie le sue riflessioni sull'attuale situazione politica e civile del nostro paese. Non scende mai direttamente nell'arena politica, evita le polemiche spicciole e le sterili contrapposizioni. Preferisce affrontare i nodi di fondo del dibattito politico-filosofico contemporaneo: la laicità e il rapporto dell'individuo con lo Stato e con la Chiesa, la famiglia e le sue nuove forme, l'aziendalismo e l'economicismo imperanti, la globalizzazione, l'incontro-scontro tra culture, la tolleranza, la guerra, la pace e il pacifismo, lo strapotere della scienza, la sperimentazione biomedica, le cellule staminali, la procreazione assistita, la devolution e la riforma della Costituzione, il significato del termine "democrazia".