Formalmente nel 476 d.C. l'Impero Romano d'Occidente giunse al suo epilogo, con la deposizione dell'ultimo imperatore Romolo Augustolo da parte del generale Odoacre, ma l'evento non ebbe in realtà una tale risonanza all'epoca: per dirla col Momigliano, fu la caduta senza rumore di un impero. L'attuale Alto Adige/Südtirol, nel periodo storico che va dalla caduta dell'Impero Romano d'Occidente all'avvento di Carlo Magno (V-VIII secolo d.C.), si trovò ad essere sempre più terra di confine, al centro delle dinamiche di potere delle potenze Longobarda, Franca e Baiuvara emergenti. L'Autore, basandosi sulle fonti storiche disponibili e sui ritrovamenti archeologici, riletti, riordinati e integrati con i dati di altre discipline scientifiche, ricostruisce il quadro dell'epoca e di cosa accadde in oltre tre secoli di confronti, non solo armati, in quest'area strategica incastonata tra le Alpi.