Le jeune Bertil et sa sœur Esmée vivent dans un cirque. Ils ne sont pas artistes, ne foulent pas les copeaux : leur père en est le comptable. Mais le cirque Van Ornum, dirigé d’une main de verre, est au bord de la ruine. Bertil s’inquiète. Que vont faire André le géant mi-homme mi-cathédrale, Pascaline la femme à barbe de marin, Karl le tatoué fakir ou Garance la contorsionniste si le cirque fait faillite ?