»Leinwandmesser«, von Tolstoi bereits in den 1860er Jahren geschrieben, aber erst 1886 veröffentlicht, ist eine melancholische Tiergeschichte und nimmt damit im Werk des Autors eine Sonderstellung ein: In seinem letzten Gestüt erzählt der wegen seines ausholenden Schritts Leinwandmesser genannte scheckige Wallach seinen jüngeren Artgenossen von seinem Leben: Einst wegen seiner Kraft weithin gerühmt, wurde er von seinem Besitzer Serpuchowskoi zuschandengeritten und danach nur noch als Lastpferd eingesetzt. Gleichzeitig besucht der inzwischen heruntergekommene und finanziell ruinierte Serpuchowskoi das einem alten Freund gehörende Gestüt und schwelgt in Erinnerungen an den Wallach. Ein letztes Mal berühren sich, wenn auch unwissentlich, die Lebenswege von Mensch und Tier, bevor sich ihre Lebensbahn endgültig dem Ende zuneigt ...